Consideriamo due corpi carichi con quantità di carica uguali ma di segno opposto, rispettivamente +Q1 e –Q2 posti tra loro ad una distanza d .
Supponiamo che i due corpi non possono muoversi dalla loro posizione, altrimenti le quantità di carica si annullerebbero tra di loro.
Un tale sistema prende il nome di dipolo elettrico.
Ciascuna quantità di carica del dipolo, genera un campo elettrico proprio.
Precisamente la carica elettrica +Q essendo di segno positiva, produce un campo elettrico le cui linee di forza sono uscenti, mentre la carica elettrica -Q essendo di segno negativa, produce un campo elettrico le cui linee di forza sono entranti.
Quando il campo elettrico è prodotto contemporaneamente da più cariche, vale il principio di sovrapposizione degli effetti.
Esso dice che:
se si hanno due o più cariche elettriche, il campo elettrico prodotto in un punto qualsiasi, è dato dalla somma vettoriale campi elettrici generati dalle singole cariche, come se agissero uno per volta.
Applicando in ogni punto tale principio si ottiene una configurazione del campo elettrico di questo tipo:
Come si nota, in un dipolo le linee di forza del campo partono dalla carica elettrica positiva e arrivano a quella negativa.